Se un prematuro è molto piccolo, la sua alimentazione inizialmente può avvenire per via venosa (detta via parenterale), ovvero tramite una flebo che nei primissimi giorni può sfruttare la vena ombelicale. Questo accesso deve essere monitorato e accuratamente medicato per scongiurare rischi di malattie quali infezioni, può essere mantenuto aperto per una settimana, poi in genere deve essere sostituito se il neonato non è in ancora in grado di passare al solo nutrimento via sondino naso-gastrico.
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